Una tecnología que permitirá realizar procedimientos médicos aún cuando los doctores estén a kilómetros de distancia del paciente, que impulsará la masificación de vehículos autónomos y dotará de ‘inteligencia’ a las ciudades, son algunas de las aplicaciones que la quinta generación (5G) promete, usos de este nuevo espectro que algunas universidades locales ya están empezando a mapear a través de iniciativas internas.
A nivel general, las casas de estudios superiores están apuntando a identificar casos reales y concretos de uso para esta nueva generación de la red. Para esto, algunas han habilitado espacios físicos ubicados dentro de las mismas sedes con infraestructura —como antenas— y equipos de cara a explorar usos experimentales con el 5G. Esta experimentación de la tecnología que aún no se despliega en Chile —recién en noviembre se dará el vamos al período de postulaciones para la licitación de la red— se da a partir de una atribución que posee la Subsecretaría de Telecomunicaciones (Subtel) y que permite que pueda entregar permisos especiales para acceder al espectro a instituciones, como universidades, para que estas realicen pruebas —sin fines de lucro— en un espacio geográfico reducido, por ejemplo, laboratorios dentro de sus instalaciones. ‘Esto es con el fin que se desarrollen ‘Campus 5G’, es decir, parques tecnológicos donde alumnos, académicos e incluso emprendedores, podrán impulsar proyectos de investigación, innovación y desarrollo de soluciones tecnológicas de relevancia para el país, como lo es la inteligencia artificial’, explica la subsecretaria de Telecomunicaciones, Pamela Gidi.
El investigador del Centro de Investigación en Ciberseguridad de la Universidad Mayor, Pedro Huichalaf, ve con buenos ojos la incursión de la academia, ya que plantea que es necesario que este mundo se relacione con las futuras aplicaciones del 5G. ‘Esta nueva red no es solo para los celulares y el problema del 5G es que aún no hay modelos de negocio concreto, las universidades desarrollan posibilidades para sectores productivos’, dice el también ex subsecretario de Telecomunicaciones.
Una idea similar tiene el ministro de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Andrés Couve, quien señala que ‘por su experiencia, infraestructura y capacidades, las universidades son un excelente espacio para que estudiantes, académicos e investigadores puedan probar en sus laboratorios distintas aplicaciones relacionadas a esta tecnología, además de impulsar proyectos de investigación y desarrollo de soluciones basados en el 5G’. Couve agrega que el desarrollo del 5G y la mejora de la conectividad como factores habilitantes, están siendo considerados como componentes claves en la elaboración de la Política Nacional de Inteligencia Artificial, que está en ejecución.
Actualmente, la Subtel tiene dos acuerdos cerrados, uno con la U. de Chile y otro con la U. de Concepción, para que ambas tengan acceso a la red 5G para investigar los alcances de esta y desarrollar usos. ‘En el corto plazo esperamos que se sumen más. De hecho, estamos en conversaciones con otros establecimientos de educación superior que han demostrado interés en tener permisos experimentales para el desarrollo de ‘Campus 5G», dice Gidi.
Los otros ‘campus’ del país
En julio del año pasado la Subtel y la U. de Chile formalizaron el convenio y, en ese marco, la institución está dando sus primeros pasos a través de la creación, a fines de 2019, del ‘Espacio 5G’, un laboratorio de 100 m2 ubicado en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, que es liderado por la académica del Departamento de Ingeniería Eléctrica, Sandra Céspedes.
Este espacio apunta a diferentes acciones, aunque siempre en base a pilotos y experimentos con 5G. Por ejemplo, para que startups que estén desarrollando soluciones con esta generación puedan probar sus aplicaciones, como las firmas del portafolio de Openbeauchef; desarrollar casos de uso a nivel industrial, como en minería; de capacitación para formar capital humano o para que la Subtel realice pruebas.
Céspedes cuenta que firmaron con un partner tecnológico que es sponsor de la iniciativa —Entel que, a su vez, tiene una alianza con Ericsson—, que es el que está entregando la conectividad en el proyecto, el que está en fase de habilitación y que esperan finalice en los próximos meses. ‘Es un primer desarrollo del ‘Campus 5G’, eventualmente la idea es que esto crezca a nivel universidad y se piensa en la conexión de otras facultades. La idea con Openbeauchef es hacer un levantamiento de startups para que sepan que pueden hacer pruebas en el espacio. Lo segundo es un proyecto para ver casos de uso en minería, para operación remota de maquinarias’, dice Céspedes y añade que más adelante buscan ‘iluminar’ con 5G todo el campus.
Por su parte, los esfuerzos de la U. de Concepción vienen del Laboratorio China-Chile en Tecnologías de la Información, que nace en 2017 a partir de una alianza de esa casa de estudios con Harbin Institute of Technology y la empresa Information and Communications Technology. Emplazado dentro de la Udec, este laboratorio hoy se está alistando para realizar las primera pruebas. Para esto, en marzo la universidad recibió dos equipamientos, una ‘mini antena’ 5G y una plataforma software para agricultura inteligente con sensores, ambos donados desde China. ‘La manera de desarrollar nuevos modelos de negocio es abrir esta tecnología para que la gente que es capaz de hacer innovación, empiece a proponer esquemas de trabajo y negocio’, afirma el director del laboratorio y académico de la Universidad de Concepción, Jorge Pezoa, consigna El Mercurio.
Dentro del laboratorio se habilitó un espacio inicial de 110 m{+2} para implementar el equipamiento, que aún no han podido ensamblar por la pandemia. Una vez concretado, buscan iniciar pruebas experimentales en diciembre. ‘Tendremos pilotos de velocidad y de latencia, queremos ver algunos relacionados con operaciones remotas para aplicaciones industriales y usos en smart agro, como censar variables’, señala el académico.
Para poder realizar pilotos fuera del laboratorio, dice que están prontos a iniciar alianzas con empresas de telecomunicaciones e industrias para probar la tecnología en terreno, en 2021, espera Pezoa.
Más esfuerzos
Hay otras universidades que también están impulsado iniciativas. Una es la Universidad Técnica Federico Santa María (USM), que tiene un convenio con Huawei de cara a ‘iluminar’ un campus completo con la nueva generación, lo que podría ocurrir en 2021 tras solicitar los permisos a la Subtel. El director de Vinculación con el Medio de USM, Patricio Nuñez, cuenta que están evaluando en qué campus desplegar la tecnología, para desarrollar pilotos en materias de ciberseguridad, en proyectos liderados por sus estudiantes, en electromovilidad e industria minera.
Por su parte, el decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Santiago (Usach), Juan Carlos Espinoza, cuenta que en estos momentos están buscando financiamiento para adquirir dispositivos transmisores y receptores que trabajen en las bandas de frecuencia necesarias para realizar pruebas de capacidad, velocidad y latencia en 5G. Además, la universidad ya ha tomado iniciativas de cara a la formación de capital humano, por ejemplo, desde 2016 comenzaron a introducir materias de 5G en algunas asignaturas del Departamento de Ingeniería Eléctrica y tienen un convenio con Huawei que se focaliza en la capacitación de académicos y estudiantes.