En 2020, la pandemia de COVID-19 provocó grandes trastornos en las escuelas y la educación en todo el mundo y millones de niños se vieron privados de sus comidas escolares o no pudieron beneficiarse de servicios de salud y nutrición escolares, tales como tratamientos antiparasitarios, vacunación y apoyo psicosocial. A escala mundial, más de 150 millones de niños no se benefician aún de las comidas y los servicios esenciales de salud y nutrición.
En una declaración conjunta, cinco agencias se comprometieron a ayudar a la Coalición de Comidas Escolares, un grupo de más de 60 países encabezado por Francia y Finlandia, cuya visión es la de proporcionar a cada niño necesitado la posibilidad de recibir una comida nutritiva en la escuela de aquí a 2030. La coalición también se compromete en favor de programas de comidas escolares “inteligentes”, que vinculan las comidas en la escuela con intervenciones complementarias en los ámbitos de la salud y la nutrición con miras a favorecer el crecimiento y aprendizaje de los niños.
“Los planes de salud y nutrición escolares son intervenciones con una fuerte repercusión que apoyan el crecimiento y el desarrollo de los escolares y adolescentes”, indicaron los líderes de las agencias de las Naciones Unidas en su declaración. “Permiten luchar contra la pobreza, el hambre y la malnutrición de los niños en todas sus formas. Atraen a los niños para que asistan a la escuela y apoyan su aprendizaje, así como su salud y su bienestar a largo plazo”.
Los escolares no son los únicos que resultan beneficiados. Los líderes de cinco organismos señalaron que las comidas escolares podían servir de “trampolín” en la transformación de los sistemas alimentarios. Cada vez que sea posible, pueden prepararse a base de alimentos cultivados a escala local, apoyando de esta manera a los mercados y sistemas alimentarios nacionales y locales, que en muchos casos son gestionados por mujeres. Estos programas pueden contribuir a la consecución de al menos siete de los ODS.
Cada una de las cinco agencias de las Naciones Unidas –la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el UNICEF, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud (OMS) – proporcionarán a la Coalición su experiencia específica. Más de 50 asociados, entre los que figuran ONG, la sociedad civil, fundaciones y otras organizaciones, declararon también su deseo de proporcionar su apoyo.
